文禄・慶長の役後、李参平を始めとする李朝の帰化陶工団により有田泉山の地で良質の陶石が発見され、1610年代に日本で初めての磁器が有田で焼かれました。その後1640年代に中国より赤絵（色絵）の技法が伝わり、その頃より初代今右衛門も赤絵付の仕事をしたと思われます。17世紀後期には有田皿山の窯元は150軒前後で、赤絵屋は寛文年間に有田内山に11軒（後に16軒）を集結し赤絵町が形成され、鍋島藩の保護のもとに置かれました。その中でも最も技術の優れた今泉今右衛門家が藩の御用赤絵師として指名され、藩窯の色絵付を下命されました。 　鍋島藩窯では、市場に全く出さない献上品・贈答品・城内用品の磁器を制作させるため、藩主の命を受けた「陶器方役」として優れた陶工31人を選び造らせ、色絵付は今右衛門家が行いました。 　御用赤絵屋としての今右衛門家では、斎戒沐浴をして色絵付をし、赤絵窯のまわりには鍋島藩の紋章入りの幔幕を張り巡らし、高張り提灯を掲げ、藩吏の警護の下で赤絵窯を焚き続けたと伝えられています。 　尚、江戸中期の多久家古文書によりますと、今右衛門家の技術の優秀さを「本朝無類」の色絵と認めていることが書き記されています。特に赤絵の秘法が他藩へ洩れるのを防ぐため、藩は家督相続法をつくり、一子相伝の秘法として保護をしました。 　江戸時代が終末をつげ明治になると、鍋島藩窯がなくなり御用赤絵屋の制度も消滅しました。その反面、一貫した磁器生産が可能になり、十代今右衛門は明治6年に本窯を築き、色鍋島をはじめ一連の古伊万里様式の磁器の製造に踏み切りました。時代の転換期に当たり、伝統の技術を継承することに懸命であったのはいうまでもなく、明治より大正初期にかけて技術的にも、経営的にも苦難の日々でしたが、その苦境を乗り越え、優れた赤絵の技法を確立しました。 　十一代今右衛門は作品の質の向上に意欲的で、絵を描くことが得意でした。特に色鍋島、古伊万里の最盛期の作品の復元につとめ、江戸時代の元禄期の作品と比べても遜色のない優れた作品を造りだしました。 昭和8年には大宮御所・貞明皇后より昔の伝統技術を保護するためにとの御用命を拝しました。その後宮内省、各宮家の御用達を受けるなど優品を造り、今日の今右衛門家の基礎をつくりました。 　十二代は研究心深い陶工気質の肌で、近代色鍋島の復興に生涯を捧げた名工といえます。十代、十一代の教えの中で、御用赤絵屋の家門を継承し、昭和15年には、商工省の技術保存の指定を受けています。特に肥前古陶磁の時代考証や鑑査に当たっては、鋭い鑑識眼の持ち主でもありました。 　また、昭和46年には色鍋島技術保存会の代表として、国の重要無形文化財の総合指定を受けました。 　十三代は、若い頃から創作的な色鍋島の制作に取り組み、現代の角度からの色鍋島に意欲を燃やしました。 　昭和50年、十三代を襲名し、改めて「色鍋島今右衛門技術保存会」をつくり、重要無形文化財の総合指定を受けました。また、十三代らしい作品をと研鑽に努め、染付吹墨・薄墨吹墨の技法を確立し、その作品は伝統工芸展での優秀賞、日本陶芸展での秩父宮賜杯、毎日芸術賞、日本陶磁協会金賞を受賞するなど高い評価を得、平成元年には重要無形文化財「色絵磁器」保持者（いわゆる人間国宝）の認定を受けました。 　平成14年に十四代を襲名し、「色鍋島今右衛門技術保存会」の会長となり鍋島の代々の仕事を継承しています。 また、江戸期からある染付の中に白抜きの文様を作るときに用いる「墨はじき」と呼ばれる技法に着目し、「藍色墨はじき」「墨色墨はじき」、更には墨はじきを重ねていく「層々墨はじき」、微妙な白の雰囲気の「雪花墨はじき」と意欲的に作品づくりに励み、品格の高い、現代の色鍋島をつくりだしています。

今右衛門窯　〒844-0006　佐賀県西松浦郡有田町赤絵町2-1-15　電話：0955-42-3101　FAX：0955-42-3102

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